يستعرض هذا الكتاب مرحلةً مفصليةً من تاريخ الحضارة الإسلامية، وهي العصر الممتد من ظهور الإسلام حتى أواخر العصر الأموي. يتناول المؤلِّف التحولات الفكرية والاجتماعية والدينية التي رافقت نشأة الدولة الإسلامية، مع التركيز على التيارات العقدية والفقهية المبكرة، وأثر الثقافات الوافدة كالفارسية واليونانية في تشكيل العقل المسلم. يصلح العمل للقارئ المهتم بفهم جذور الفكر الإسلامي وتطوره في سياقه التاريخي.
صدر الكتاب عام 1929م، وهو الجزء الأول من ثلاثية فكرية تناولت تطور الحياة العقلية في الإسلام، وهي "فجر الإسلام"، و"ضحى الإسلام"، و"ظهر الإسلام". يعرض الكتاب ملامح المجتمع الإسلامي في صدر الإسلام من حيث الفكر والعقيدة واللغة والآداب. يركّز الكتاب على نشأة العلوم الإسلامية وتأثرها بالحضارات السابقة، ويهدف إلى تقديم رؤية تحليلية لبدايات التمدن الإسلامي وتطوره الفكري والثقافي.