صدر هذا الكتاب في الربع الأول من القرن الثالث هجري (حوالي عام 840م)، ويُعد من أبرز مؤلفات الأديب العربي الكبير الجاحظ في الأدب الساخر، يجمع فيه صورًا ونوادر عن البخلاء في المجتمع العباسي، كاشفًا من خلالها عن طبائع الناس ونفسياتهم. يركّز الكتاب على دراسة السلوك الإنساني في مواقف الحياة اليومية، بأسلوب يجمع بين الطرافة والتحليل الاجتماعي. الهدف منه نقد العادات المذمومة بأسلوب أدبي ساخر وذكي.