أوقات صعبة

صدرت الرواية عام 1854م، وهي من أبرز روايات النقد الاجتماعي للمجتمع الإنجليزي في القرن التاسع عشر، وتتناول الأوضاع الاقتصادية والاجتماعية في إنجلترا بتسليطها الضوء على المدن الصناعية في وقت كانت الثورة الصناعية في ذروتها، وكانت تسحق الفقراء والعمال لصالح أصحاب المصانع والأثرياء. تدور أحداث الرواية في مدينة صناعية خيالية تدعى كوكتاون، حيث تدور الحبكة حول شخصيات عدة منها معلم المدرسة المؤمن بالفلسفة النفعية والبراغماتية توماس غرادغرايند، وابنته لويزا التي تتزوج رجل أعمال ثري شريك لوالدها يدعى جوزايا بوندربي، على الرغم من عدم وجود أي مشاعر بينهما. تتطور أحداث الرواية ليصبح عامل المصنع ستيفن أحد أبطالها، بعد أن يتهمه بوندربي زوراً بالسرقة ويطرده من المصنع، فيظهر من خلاله القهر الذي تعرض له عمال تلك الحقبة، وظروفهم المعيشية الصعبة. تتشابك الأحداث والشخصيات خلال السرد بطريقة مثيرة لتنتهي الرواية بنهايات متوقعة وأخرى غير متوقعة. تتناول الرواية الكثير من الأسئلة الاجتماعية المهمة والقضايا الفلسفية العميقة مثل صراع الطبقات، ونقد الفلسفة النفعية، وآثار وحشية الصناعة، وأهمية التعاطف والتكافل الاجتماعي، ومسائل الحب والزواج، وجدل الموضوعية والتحيز، وغيرها. تم اقتباس هذه الرواية مرات عدة في السينما والتلفزيون والراديو والمسرح.